编者按：在本届世界杯上，虽然中国国家队缺席，但“中国元素”并未缺位（写这句话时，小编也是很无奈的），无论是赛场周边的中文广告牌，还是数万名前往观战的球迷，抑或是无处不在的“中国制造”周边产品，都显示了中国经济影响力的扩大，以及中国民众对于足球的无限热情。在刚刚过去的这一周，中资企业在足球领域又有重大动作——收购西班牙最大的影音转播制作公司，并据此拥有了西甲、意甲等一系列赛事的转播权。
说起世界杯，编者仍记得2001年10月7日的那个夜晚。那天晚上，中国队在沈阳五里河击败阿曼队，首次进入世界杯决赛圈。那天晚上，街上遇到的每一个人，几乎都喜气洋洋。大家都以为，中国足球终于进入了一个新的时代。大家都没想到，中国队要“重返”世界杯，居然还要等这么多年。以至于编者要给“90后”同事讲述那一天的事情，就像在讲述许久之前的历史。