2002年8月31日，在此前没有一座欧洲顶极联赛冠军奖杯的罗纳尔多由国米以4425万欧的天价加盟皇马，意甲转战西甲追逐联赛冠军之梦，加盟皇马后随队征战丰田杯并攻进一球助攻皇马夺得丰田杯冠军，因助巴西夺2002年世界杯冠军，获得该年度的世界足球先生”、“欧洲足球先生”。
然而2003/04赛季才是罗纳尔多在皇马最辉煌的一个赛季，罗纳尔多在西甲联赛中打进24球成为最佳射手，此外在欧冠联赛攻入4球，国王杯2球，西班牙超级杯1球，赛季总进球达到31球。尤其是欧冠1/4决赛对阵曼联的帽子戏法，助皇马6-5淘汰曼联晋级4强，是经典之作。