2016-2017赛季英超联赛已经鏖战大半，24轮过后切尔西一骑绝尘，在斯坦福球场强势赢下争冠对手阿森纳后，与第二名追赶者热刺的分差维持在9分。比赛中，蓝军大部分时间压制着 *** ，攻防表现皆相当出色，展现出良好的状态和争冠的霸气。
在英超历史上，之前共出现过3次24轮过后联赛领头羊领先9分的情形，只有凯文-基冈的纽卡斯尔联在1995-96赛季被坎通纳带领的红魔曼联逆转翻盘，其余都最终如愿捧起奖杯。加上曼城、利物浦等其他争冠对手一直跌跌撞撞导致丢分，队中科斯塔、阿扎尔、坎特等大将又状态正红且士气高涨的切尔西可以说夺冠之路已是十分平坦。
相反，在积分榜的另一端，一场“六国大封相”正在上演。排名第15-20的六支球队最多只相差2分，还不到一个胜场的分差。当中有米德尔斯堡和赫尔城这样的升班马，也有桑德兰这种常年苦苦挣扎的保级专业户，更有去年卫冕冠军莱斯特城，加上斯旺西和水晶宫的混战，英超版后半程“降级大乱斗”无疑是 *** 无比、精彩纷呈，让球迷大饱眼福。
据英国媒体披露，英超官方与全球其他地区达成的2016-201919三个赛季的电视转播协议总金额已超过30亿英镑，平均每年超过10亿英镑，而在本土的电视转播更是卖出了令人咋舌的3年51.36亿英镑。英国媒体还称，即使是一个赛季下来最终垫底的球队，根据合同最终也能获得超过1亿英镑的转播分成。1亿英镑！1亿英镑！1亿英镑！如此巨额的收入关乎一个俱乐部数十乃至百年的规划和发展，以“天堂和地狱”来形容是毫不为过。可想而知，在赛季后半段，榜尾各支球队都会使尽洪荒之力争取保级，这样也势必影响了争冠的走势以及欧冠门票的争夺。乱世英超将更加激烈和精彩！
上赛季，英超“不倒翁”阿斯顿维拉在积分榜持续排名垫底，早早就预订了一张降级门票。其余两个名额也一直只在诺维奇、纽卡斯尔联和桑德兰等队之间徘徊。但纵观这个赛季，保级军团庞大，且积分相近，没有哪支队伍掉链子，而整个走势也是令观众大呼过瘾：赛季初落魄的赫尔城和桑德兰站稳脚跟一步步将分差缩小；进攻乏力的斯旺西客场爆冷击败利物浦暂时逃出泥潭；因欧冠而分心的莱斯特城新年零进球急坠直下。几支队伍相互竞争，你来我往，各自的球迷都捏了一把汗。随着赛季继续进行，保级形势将变得愈发的扣人心弦。“六国大封相”最终的悬念将怎么解开，下赛季哪支队伍将吃不到转播分成的亿元“肥肉”？以下，便让我们来浅析六支队伍本赛季的保级之路。
莱斯特城
周日与曼联的比赛，是莱斯特城第2000场顶级联赛，结果得到的是主场3蛋惨败的结果，目前4连败的莱斯特城只比降级区高出1分，而更惨的是，他们已经连续5轮联赛没有进球。如果继续着这样糟糕的表现，成为英超史上之一支降级的卫冕冠军，真不会是天荒夜谈。
年度更佳教练拉涅利面临不小的挑战
上赛季，童话般夺冠的莱斯特城看上去是依靠前场两名明星球员——瓦尔迪和马赫雷斯的出色发挥而获得胜利，其实稳定的防守才是其夺冠根基。这个赛季，摩根+胡特的中后卫搭档虽然继续坐镇，但蓝狐的防守与上赛季的滴水不漏差之千里。关键点，就在于以往的中场核心坎特的离去。坎特上赛季于莱斯特城阵中在后卫线前的跑位、拦截、传接球都是无可替代的，又刚好与莱斯特城的快抢快传的反击套路天然吻合，使前面快击二人组如鱼得水。这赛季缺少了坎特，就像没有主心骨，防守硬度不可同日而语。上场对阵曼联，摩根和胡特这对高大的后卫不断直接面对速度极快的姆希塔良带球突进苦不堪言，失球也是可想而知。看着切尔西依靠坎特大幅改善中场搭配，防守效能上升一个档次，拉涅利不知道是否会后悔用这么重要的悍将区区只换来了3200万英镑。
本赛季到目前为止莱斯特城的引援支出已经约7000万英镑，但无论是高价的穆萨、斯利马尼，还是冬窗新加盟的尼日尼亚国脚恩迪迪，都暂时没有发挥出立足英超的表现。相反，球队还因为前段时间非洲杯的举办而损兵折将。最需要警惕的是，是球队再找不到上赛季的那股拼到最后的“精气神”：瓦尔迪漫无目的地游走，“喝水哥”频频失误，马赫雷斯突破、传球都失去了过往的犀利。特别是马赫雷斯，这个赛季英超目前只有2个助攻3个进球（还都是点球）的数据，与上个赛季相比大大缩水。围绕他离队的传闻一直没有停歇，当中不乏有巴萨、阿森纳等豪门身影，不知道这些诱惑是否也使他的心思游离在赛场之外。
如今，莱斯特城还打入了欧冠淘汰赛，对手是西甲劲旅塞维利亚。深陷保级泥潭还要分心欧战，面对三夺欧联杯冠军且拥有丰富欧战经验的塞维利亚，蓝狐军团应该难以在欧冠赛场实现新一个“奇迹”，特别是英超还有利物浦、热刺、阿森纳、曼城、埃弗顿等强队虎视眈眈，如今莱斯特城恐怕要有所取舍。这不是没有前车之鉴，2003-04赛季，塞尔塔作为欧冠新兵，表现比较出色，打入了欧冠16强，最终被阿森纳淘汰出局。但双线作战让实力本比较平庸的塞尔塔顾此失彼，当赛季西甲塞尔塔排名倒数第二，惨遭降级。
关键人物马赫雷斯心不在焉为球队带来很大影响
“Dilly-ding, dilly-dong”，拉涅利经常将这句话挂在嘴边。如今，莱斯特城的将士们确实需要警醒，尽可能抢得更多的积分全力保级，否则上赛季的努力将付诸东流。
米德尔斯堡
作为英超升班马，米德尔斯堡主帅卡兰卡早就把首要任务定为成功保级。赛季初，这支上赛季英冠亚军表现不俗，客场逼平西布朗，并击败保级对手桑德兰，一度来到积分榜的中游位置。可是随后一波连败令球队在圣诞节后就掉入了降级旋涡。作为曼联主帅穆尼里奥在皇马执教期间的助教，卡兰卡追随穆里尼奥多年，他和穆帅友谊一直很深。新赛季初，他就接到老朋友的一份“厚礼”：34岁的西班牙门将巴尔德斯从众多邀请中选择了这支英超新军。而在比赛中，巴尔德斯也确实用出色的发挥，高接抵挡，报答了球队的信任。在他的带领下，球队的防线表现不错，失球数只有27个，比曼城、利物浦和阿森纳都要低。但球队极其孱弱的攻击能力还是让米德尔斯堡吃尽了苦头，要知道24轮过后他们进球还不到20球，名列英超更低，这还是倚靠赛季新加盟的前西班牙国脚内格雷多打进了6个进球。米德尔斯堡还是明显的“客场虫”，最近10个客场6平4负连续不胜，10场比赛只打进6球。过往在英冠客场面对实力不俗的球队，卡兰卡一直沿用稳守突击的战术，虽然保守但十分实用。但来到英超之后，继续在客场采取保守的态度，而不真正利用进攻抵减防守端的压力，一连串的闷平已给卡兰卡带来新的思考。若想真正摆脱降级威胁，他需马上肩负起改善球队进攻的重任。在对阵沃特福德和西布朗时，卡兰卡也摆起了三后卫阵型，并给新加盟的高中锋加斯特德首发机会，为内格雷多减轻摧城拔寨的压力，令人眼前一亮。
要提高进攻力度，卡兰卡还要利用好阵中的另一名大将：阿达玛-特拉奥雷。这位来自巴萨青训的边锋曾经被认为是世界上14岁以下更好的边路球员。他速度奇快、活力十足，擅长盘带过人，是少有的可以利用自己的速度和天赋改变比赛走势的关键之人，如今特拉奥雷已经完成83次一对一，这一数字排名英超第三。在客场对阵曼城一战，在13次突破过人中他成功了9次，最后时刻连过三名后卫间接助攻帮助球队客场顽强逼平蓝月亮，令人印象深刻。但与其他极具天赋的球员一样，特拉奥雷的纪律问题也让人头疼，另外他的传球成功率也有待提高。如何发挥好这名“快马”的功力，改善球队进攻质量，将是卡兰卡摆在面前的一个考题。
特拉奥雷这赛季最快速度测算出可达34.97/kmh
水晶宫
2016年的夏窗赛季，水晶宫花费了超过5000万英镑罗致了本特克、汤森等大将，因此他们现在的排名令球队老板和球迷都是一脑子的问号。开季的两连败已经让大家对本赛季水晶宫的保级有了心理准备，然而一个三连胜又把球队沉浸到胜利的喜悦中。然而好景不长，球队之后就重回低谷，未到圣诞节，当时的球队主教练帕杜就被炒了鱿鱼。帕杜的下课并不意外，按媒体的口径，水晶宫如此糟糕的表现，拖到圣诞前夕才将其解职，那才是意外。那可能是因为上赛季帕杜成功保级，并差点夺得了足总杯冠军——哪怕只差了10分钟，帕杜得意的探戈舞步最终闹了笑话。
“大山姆”阿勒代斯前来救驾
临阵换帅是水晶宫的传统，何况水晶宫之前两度换帅都成功保级。这次接过帕杜饭碗的是“保级狂人”——阿勒代斯。虽然“大山姆”在英格兰国家队的“转会门”事件让他名声受损，但毕竟骄人的保级履历在此，水晶宫也只能接受两倍于帕杜的年薪邀他出山。
与米德尔斯堡情况相反，水晶宫的攻击力是保级集团当中最强的，进球数达到32个。毕竟，队中拥有本特克、麦克阿瑟、扎哈、卡巴耶等好手，特别是扎哈本赛季突破能力和射门能力较以往更强，目前助攻数字已经达到6个。但球队的防守相比之下较为逊色，最后时刻的丢球和莫名其妙的大败让人抓狂，补时最后一分钟连丢2球4:5败给斯旺西和2:3输给伯恩利如出一辙，上轮直接主场4球大败桑德兰更让主队球迷嘘声四起。
本赛季水晶宫具有不乏的进攻力
冬季转会窗，奉行“小财不出、大财不入”的水晶宫再次大手笔花费3500万英镑引入施卢普、萨科等人。但自从阿勒代斯上任以来，水晶宫最近的7场比赛，只赢了1场，输了5场。对此，上一场失利后“大山姆”直言：“我们压力太大了，恐惧束缚了球员的发挥。我因此深深地受伤，我必须得道歉，这些都是我的责任。”高投入但收效甚微。看来，水晶宫接下来的日子将有点麻烦。
赫尔城
马尔科-席尔瓦被誉为是下一个“狂人”
另一支英超升班马赫尔城赛季初给了观众们一个惊喜，在当时的临时教练迈克·费兰的带领下，成为了英超史上第二支两连胜的升班马，并在八月份取得了3胜1平的佳绩。费兰不仅获得8月份英超更佳教练，还最终得以转正。可是好景不长，之后球队一直接连输球，掉头直下降入降级区，不时还垫底，转正不久的费兰也因此黯然下课。
费兰离开赫尔城后葡萄牙主帅马尔科-席尔瓦入主赫尔城，对于这名年仅39岁的少帅，在希腊带领奥林匹亚科斯拿到了冠军，媒体认为他将是下一个穆里尼奥。他的足球风格偏向进攻，大开大合，深得球迷喜爱。关于保级的问题，席尔瓦说：“这是一个非常非常大的挑战，同时也非常艰难。但是我带着勇气而来，不然我也不会接受这个任务。”
球队也十分争气，在席尔瓦上任后的之一场比赛，“老虎城”就在主场以3比1的比分战胜了伯恩茅斯，取得了近10场英超比赛的第1场胜利，让球队保级看到了一线希望。接着，球队在和曼联的联赛杯、英超的三场较量取得1胜1平的成绩。上一轮，赫尔城更是乘着好势头主场干净利落击退利物浦，让人刮目相看。席尔瓦上任以后，他要求赫尔城的球员更多地向前和内切，寻求射门的机会，现在看来进攻端确实得到了改观。另外，席尔瓦也一直在精神层面上鼓励球队，逼平曼联和零封利物浦使球队的士气更加激昂。
此前在客场挑战切尔西的比赛中不幸颅骨骨折而入院，将度过一段康复期。但席尔瓦在冬窗及时引进了波兰边锋格罗斯基、中场悍将恩迪亚耶还有国米旧将拉诺基亚，都非常及时和实用，值得期待。
桑德兰
让我们将时间轴拨回到2016年5月12日英超第37轮英超联赛，阿勒代斯执教的桑德兰以3：0战胜埃弗顿，再次轮成功保级。自从回归英超以来，之后的九个赛季桑德兰都没有取得太瞩目的成绩，相反他们始终在保级线苦苦挣扎，但又始终保级成功，年复一年，年年如是。07-08赛季桑德兰积39分排名第15位领先降级区3分保级，08-09赛季桑德兰积36分排名第16位领先降级区2分保级，特别是去年前八轮3平5负未尝胜迹最终又一次保级成功，绰号“黑猫”的他们似乎真的有九条命。
时间回到本赛季，桑德兰的开局依然奇差无比，甚至创下了前8负2平仅积2分的英超最差开局纪录，球迷笑称“千古奇冤”的莫耶斯帅位已经岌岌可危。幸好，球队拥有自家的大腿——35岁的老将迪福。家有一老如有一宝，上个赛季迪福已经帮助桑德兰在最后时刻疯狂抢分最终成功保级。这个赛季，这名年迈的英格兰前锋继续用进球扛着整队前行，目前已经打入了14球，排在卢卡库、伊布、桑切斯、科斯塔、凯恩的后面，要知道，以上这些人都是粒粒巨星、身价不菲。伤病也严重打击桑德兰的士气，目前全队已经先后出现了近50次球员伤停的情况，伤病球员因伤累计缺阵的时间超过1000天，这样的尴尬数据也成为了本赛季英超之最。正因为这样，老将迪福在24场联赛100%出勤率更难能可贵。
因此，孤立无援的莫耶斯只能再度向俱乐部高层老板埃利斯-肖特提出冬季急需增补阵容的请求。最终，“黑猫”冬窗有3笔引入，包括经验丰富的前曼城后卫莱斯科特，以及前埃弗顿球员后卫奥维多。
桑德兰目前的问题主要是在中场缺乏速度和锐利度，特别边路球员突破和创造力都非常不足。当中，皮纳尔年事已高，罗德威尔继续习惯性表现隐身，莫耶斯之前在曼联的爱将贾努扎伊和麦克奈尔都没有让人信服的表现。随着赛季的不断深入，莫耶斯的球队还是只能将希望寄托在迪福身上。看着场场疲于奔命的这位老将，球迷不禁要想：假如这块“宝”踢不动了，桑德兰还能靠谁？要知道，升英超以来已经过去九年时间，“九条命”都用完了的“黑猫”这次可能难逃厄运。
迪福能否Carry全队前进？
斯旺西
昔日传控的代表“天鹅海”斯旺西几年前还代表英格兰出征欧联杯，如今就降入保级圈，令人唏嘘。整个2016年度，斯旺西已经多次换帅。特别在英超新赛季，“小诸葛”圭多林和美国教头布拉德利先后被炒，使原本动荡的斯旺西状态更加下滑。新教练上任意味着又一段新时期的开始——但一个球队在一个赛季里能承受多少次换帅这样“伤筋动骨”的大变动呢？赛季至今，斯旺西已经丢了难以置信的54个球，雄踞丢球数榜首，因此球队在冬季引援有针对购入了西布朗中卫、前瑞典国脚奥尔森，来改善糟糕的防守。在近三场联赛比赛中奥尔森都首发出场，战胜了南安普顿和利物浦，最后时刻惜败曼城。虽然都还是有丢球，但防守面貌已经有了一点改观。此外，冬季保证球队核心的留守也十分重要。特别在进攻端，斯旺西相当依靠前场略伦特和“冰岛大狙”西古德森，后者在本赛季到目前为止已经打进了7个联赛进球，并送出过7个助攻，直接参与了斯旺西在联赛中的近一半进球。
斯旺西的至宝：“冰岛大狙”西古德森
球队新教练保罗-克莱门特拥有着在顶级豪门执教的丰富经验，他曾经担任过安切洛蒂在切尔西、巴黎圣日耳曼以及皇家马德里的助教。如同赫尔城一样，这名新帅入主球队后，斯旺西的表现也大大改观，包括取得了在安菲尔德击败利物浦这样鼓舞士气的胜利。新帅、新援的加盟，一定程度上也让“天鹅海”重新焕发新机。
综合考虑下，在如此小的分差下，笔者还是大胆提出自己的预测：莱斯特城、水晶宫、桑德兰三支球队本赛季将会降级。
最终的悬念，让我们拭目以待。